«Почему мне нравилось выступать в Pride? Мне нравилась та атмосфера и те принципы. Там самое главное было развлечь болельщиков, а не доказывать, что сильнее тебя никого нет. Там надо было быть самым зрелищным, а не самым сильным».
Куинтон Джексон
PRIDE… Как много в этом слове для поклонника ММА «со стажем».
Промоушен-легенда. Промоушен-эпоха.
Самое настоящее НЕЧТО с фрик-боями, уникальными правилами, (неофициально) разрешённым допингом, суперзвёздами и огромным зрительским интересом.
Но главное — это было настоящее ШОУ.
Вспомним же.
А поскольку история PRIDE богата и многогранна, сначала — о главном.
История PRIDE. Начало
PRIDE Fighting Championships был основан в 1997 году в Японии и очень быстро превратился в один из самых значимых и влиятельных промоушенов в истории смешанных единоборств.
Организаторы — знаменитый рестлер Набухико Такада, японский бизнесмен Нобуюки Сакакибара, представители местной компании Kakutougi Revolution Spirits (KRS) и глава Dream Stage Entertainment (DSE) Наото Морисита, дочерней компанией которой и был Pride, — задумали провести бойцовский ивент, в главном поединке первого должны были встретиться Такада и представитель легендарного бразильского семейства джитсеров Риксон Грейси.
Это случилось 11 октября 1996 года — шоу из 7 поединков прошло в Токио на 55-тысячной арене Tokio Dome. Такая вместительность объяснялась огромным ажиотажем — в итоге мероприятие посетили без малого 48 тысяч зрителей. И все они стали свидетелями, как Грейси победил Такаду болевым приёмом на руку.
Несмотря на поражение местного любимца, публика была в восторге увиденным действом. И то, что изначально задумывалось как единичный турнир, переросло в целую организацию, которой будет суждено остаться в истории.
Pride сразу же обрёл всенародную популярность.
PRIDE. Факторы успеха, причины популярности
Важно отметить, что с самого начала PRIDE отличался от всех существующих на тот момент ММА-промоушенов. В конце 1990-х индустрия смешанных единоборств была ещё неустоявшейся, а американский UFC только начинал восстанавливаться после кризиса, связанного с запретом в большинстве штатов.
PRIDE сделал ставку на совершенно иной подход — сочетание спорта и шоу в едином продукте. Бои проводились на огромных аренах, часто в формате настоящих спортивных спектаклей, с тщательно поставленными выходами бойцов, музыкой и визуальным оформлением. Зрители приходили туда не только смотреть, как два бойца дерутся в ринге. Они становились свидетелями исторического события.
Получается, что театральность привлекала широкую японскую аудиторию, тогда как сами бои удерживали интерес фанатов, глубоко погружённых в спорт. Организация искусно балансировала между поединками лучших из лучших и так называемыми фрик-боями, которые были больше развлечением, чем спортом.
В итоге там было всего понемногу, чтобы заинтересовать самую разную публику.
Правила PRIDE также отличались от американских стандартов того времени. Организация позволяла более широкий спектр действий, включая удары по лежащему сопернику, что делало бои более динамичными и непредсказуемыми. В сочетании с меньшими ограничениями и акцентом на агрессивный стиль это привлекало как бойцов, так и зрителей.
Уже к началу 2000-х PRIDE стал крупнейшей ММА-организацией мира, собирая полные стадионы в Японии и транслируясь на большие аудитории.
Расцвет PRIDE. Гран-при, бусидо
После фантастического успеха шоу Такада-Грейси, к организаторам обратилась компания Fuji Television с предложением транслировать шоу на национальном телевидении. Также было заключено соглашение со SKY PerfecTV о трансляциях на спутниковом ТВ.
После своего четвёртого турнира организация перешла под контроль Dream Stage Entertainment, образованной бывшими участниками KRS, и окончательно получила название Pride Fighting Championships, а её первым президентом стал Наото Морисита.
В 2000 году PRIDE провёл первый Гран-при — двухэтапное соревнование в открытой весовой категории, призванное определить «Лучшего бойца мира». Турнир прошёл в рамках двух шоу: сначала 16 бойцов встретились в отборочном раунде, а через три месяца восемь победителей вернулись для участия в финальной стадии. Именно финальный этап стал первым турниром промоушена, показанным в США.
Победителем Гран-при стал американец Марк Коулман, выигравший в решающем поединке у украинца Игоря Вовчанчина.
PRIDE быстро стал популярен в Штатах — этому способствовали соглашение о показе хайлайтов с Fox Sports Networks и регулярный выпуск DVD с турнирами, включая те, которые изначально не транслировались за пределами Японии.
В промоушене не останавливались на достигнутом и в августе 2002 года «Прайд» объединился с крупнейшим японским кикбоксёрским промоушеном K-1 для проведения одного из крупнейших бойцовских шоу в истории Shockwave, собравшего более 71 000 зрителей.
В начале 2003 года организация пережила серьёзное потрясение: президент промоушена Наото Морисита был найден мёртвым в гостиничном номере. Обстоятельства трагедии осталось невыясненным, но ходили слухи, что причастна японская мафия (якудза).
После этого пост президента занял Нобуюки Сакикибара, а Нобухико Такада стал генеральным менеджером.
В том же 2003 году Pride запустил серию турниров Pride Bushido (Прайд Бусидо), ориентированную преимущественно на более лёгкие весовые категории (лёгкий и полусредний вес). Эти турниры отличались более высоким темпом: бои состояли из одного раунда на 10 минут и одного на 5 минут, а также более жёстким судейством против пассивности — с введением системы «жёлтых карточек», предусматривающей штрафы из гонорара.
Также в 2003 году Pride вернулся к формату гран-при, проведя турнир в среднем весе в рамках двух событий — Pride Total Elimination 2003 и Final Conflict 2003. В 2004 году формат расширили до трёх шоу, добавив Critical Countdown 2004 как второй этап. В дальнейшем Pride проводил ежегодные турниры: в тяжёлом весе (2004), среднем весе (2005) и открытой категории (2006).
Бойцы PRIDE. Звёзды и Личности
Никакая, даже самая успешная бизнес-модель бойцовской организации, никогда не будет работать без главного из активов — главных действующих лиц. Бойцы — лицо любого промоушена, именно на них идёт зритель в первую очередь.
И с этим у PRIDE времён расцвета всё было в полном порядке.
В разные годы под баннером организации выступали такие легенды и знаменитости, как: Марк Коулмен и Кен Шемрок, Марк Керр и Игорь Вовчанчин, Фабрисио Вердум и Фёдор Емельяненко, Антонио Родриго Ногейра и Мирко Филипович, Вандерлей Силва и Маурисио Руа, Андерсон Силва и Куинтон Джексон, Чак Лидделл и Алистар Оверим, Витор Белфорт и Дэн Хендерсон, Гегард Мусаси и Гектор Ломбард, Таканори Гоми, Ник Диас и многие другие.
Фриков в «Прайде» тоже хватало. В частности, выступлениями в промоушене отметились такие уникумы, как Гигант Силва, Зулузиньо, Эммануэль Ярборо и даже тот самый «Баттербин».
Читайте также: Лучшие бойцы UFC в истории: топ-10
Скотт Кокер, Фёдор Емельяненко, Куинтон Джексон и Нобуюки Сакакибара в 2019 году (с) IMAGO / ITAR-TASS
Крах PRIDE
В июне 2006 года телесеть Fuji Television объявила о немедленном разрыве контракта с Pride из-за нарушения договорённостей со стороны DSE — согласно официальной версии, во время прямой трансляции руководство промоушена допустило показ боя, который не был согласован с Fuji.
Однако, была и неофициальная — в японских СМИ появились слухи о тесных связях PRIDE с якудзой.
Так или иначе, в результате у промоушена остался только платный спутниковый канал SKY PerfecTV, но потеря дохода от Fuji стала критическим ударом: без национального вещания бизнес-модель PRIDE оказалась фактически разрушена.
После этого организация попыталась продолжать работу, проводя турниры и сохраняя активность, но уже в значительно более сложных условиях. Многие звёзды начали покидать PRIDE, переходя в UFC, который в тот момент активно усиливался под управлением Zuffa. Финансовая стабильность организации стремительно ухудшалась, а её влияние на мировой рынок ММА начало снижаться.
Несмотря на это, в октябре 2006 года PRIDE провёл своё первое шоу в США — Pride 32: The Real Deal, которое прошло на арене Thomas & Mack Center в Лас-Вегасе при аудитории 11 727 зрителей. Это стало первым мероприятием организации за пределами Японии.
В конце года DSE намекала на возможное участие Майка Тайсона в новогоднем шоу организации — планировалось, что он проведёт поединок по правилам бокса против бойца организации. Однако реализовать задуманное так и не удалось.
Читайте также: Гонорары в UFC: насколько они честные? Детальный анализ
Продажа и конец PRIDE
К 2007 году стало очевидно, что PRIDE не способен восстановить прежний уровень.
В марте руководители организации Сакикибара и Такада объявили, что Лоренцо Фертитта, совладелец Zuffa и её дочерней структуры UFC, заключил сделку по приобретению всех активов PRIDE у DSE. По сообщениям, сумма сделки составила около 65 миллионов долларов, хотя официально не раскрывалась.
Управление активами, включая видеотеку и контракты бойцов, было передано новой компании Pride FC Worldwide Holdings. Изначально планировалось продолжить проведение турниров в Японии и следовать ранее объявленному графику. Фертитта заявлял, что PRIDE будет функционировать отдельно от двух других брендов Zuffa — UFC и WEC, с возможными кроссовер-шоу и боями между бойцами разных организаций, сравнивая это с объединением лиг AFL и NFL.
Однако последующие заявления президента UFC Дэйны Уайта поставили эти планы под сомнение. После официального завершения сделки в мае 2007 года тот заявил, что намерен перевести главных звёзд PRIDE в UFC, а не сохранять организацию в прежнем виде, добавив, что судьба самого «Прайда» ещё обсуждается. Позже, в августе 2007 года, Уайт выразил сомнения в возможности возрождения организации в Японии, заявив, что им не удалось заключить телевизионный контракт, и предположив, что японский рынок не заинтересован в возвращении промоушена.
4 октября 2007 года компания Pride Worldwide закрыла свой офис в Японии. После этого PRIDE официально прекратил существование.
В следующий раз отдельно остановимся на особенностях правил PRIDE.
Читайте также: Величайшие противостояния в истории UFC: Хабиб vs Конор, Джонс vs Кормье и другие
