На сегодняшний день UFC — один из самых узнаваемых брендов в мире профессиональных единоборств, о нём как минимум понаслышке известно даже тем любителям спорта, которые в принципе не испытывают тёплых чувств к боевым искусствам.
UFC — крупнейший, популярнейший и наиболее успешный промоушен в мире ММА, на который стараются равняться многочисленные конкуренты, а подавляющая часть бойцов, в том числе с именем, мечтает заключить с ним контракт.
О том, с чего началось восхождение UFC к нынешним высотам, всё ли было гладко на этом богатом событиями пути, об основных вехах в истории организации, и что там происходит сейчас — в этом материале.
UFC. Начало
Арт Дейви был успешным калифорнийским бизнесменом, но в историю ему было суждено войти благодаря спортивному «стартапу». Причём, как это зачастую и случается, неожиданно.
В 1991 году он взялся за исследование боевых искусств для торгового клиента, в ходе которого познакомился с легендарным Ройсом Грейси, чья школа бразильского джиу-джитсу в Калифорнии пользовалась большой популярностью. И закрутилось.
Дейви сам стал учеником Грейси, и в 1992 году под впечатлением от побед Грейси над мастерами других боевых искусств, заручившись поддержкой единомышленников, организовал турнир под названием «Война миров» с целью демонстрации противостояния различных боевых стилей для определения лучшего из них. Он составил бизнес-план и привлёк 28 инвесторов, которые внесли начальный капитал для создания компании WOW Promotions.
Сам турнир при этом задумали, как телевизионное шоу. Партнёром трансляции стал пионер платного кабельного телевидения Semaphore Entertainment Group (SEG). Именно он вышел на арт-директора Джейсона Кассона с просьбой создать изображение восьмиугольника по форме клетки для проведения поединков. Впоследствии восьмиугольник, он же октагон, стал визитной карточкой промоушена.
Именно в SEG придумали и название для первого турнира: The Ultimate Fighting Championship — «Абсолютный бойцовский чемпионат». Или, сокращённо, — UFC.
Постер первого турнира UFC
UFC. Первый турнир
12 ноября 1993 года в Денвере WOW и SEG провели турнир UFC 1 (впоследствии получивший приставку The Beginning — «Начало»).
Участниками состязания стали:
- — кикбоксёры Патрик Смит и Кевин Розье;
- — боец савата Жерар Гордо;
- — боксёр Арт Джиммерсон;
- — сумоист Тейла Тули;
- — шутбоксёр Кен Шэмрок;
- — каратист Зейн Фрейзер;
- — мастер бразильского джиу-джитсу Ройс Грейси.
Триумфатором в итоге стал Грейси, одержавший три победы: над Джиммерсоном, Шэмроком и Гордо. При этом каждого из соперников Ройс заставил капитулировать в первом раунде удушающими приёмами.
Шоу, главным слоганом которого стал извечный вопрос «может ли борец победить боксёра?», имело огромный успех. На трибунах местной арены «Макниколс» собралась 2800 человек, а за просмотр платной трансляции заплатили 86 592 подписчика.
Не удивительно, что организаторы, изначально собиравшиеся ограничиться одним турниром, оперативно решили пересмотреть планы и с энтузиазмом взялись за проведение новых ивентов.
«То шоу должно было стать единственным в своём роде, но оно продало столько PPV-трансляций, что они решили сделать ещё и ещё. Никто тогда и подумать не мог, что эти ребята создают новый спорт», — скажет годы спустя президент UFC Дэйна Уайт.
В апреле 1995 года Дейви и Грейси продали свои доли компании SEG, и WOW Promotions прекратил существование. При этом Дейви продолжал сотрудничество с SEG в роли матчмейкера до декабря 1997-го.
UFC. Проблемы
Первые турниры проводились под девизом «бои без правил», главным образом для привлечения внимания болельщиков. Потому что правила были — под запрет попадали укусы и выдавливания глаз. При этом хватать за волосы, бить в пах, бодаться головой и цепляться пальцами за щеку (тот самый «рыболовный крючок») не возбранялось, но не приветствовалось.
Одной из главных особенностей ранних ивентов также было их проведение в открытой категории, т.е. без разделения бойцов по весам. Из-за этого разница в весе между соперниками иногда достигала поистине анекдотичных размахов — на UFC 3 в сентябре 1994 года Эммануэль Ярборо превосходил Кита Хэкни на 180 (!) килограммов.
Несмотря на большую популярность у болельщиков, у турниров UFC были и ярые противники. Главным из таких стал сенатор Джон Маккейн, охарактеризовавший увиденное в октагоне, как «человеческие петушиные бои». Он разослал письма в правительства всех 50 штатов США с просьбой запретить проведение турниров.
В результате просьбу удовлетворили 36 штатов. Кроме того, турниры UFC перестали транслироваться по общественному кабельному каналу Viewer’s Choice и частному TCI Cable.
Показ шоу продолжал осуществлять DirecTV Pay-Per-View, но его аудитория по сравнению с таковой у аналогов была ничтожной.
Реформа UFC
Ответом руководства промоушена стало тесное сотрудничество с государственными спортивными комиссиями и изменение правил в сторону ужесточения — элементы «боёв без правил» вырубили практически под корень, оставив только основные составляющие стилей и техник.
Начиная с турнира UFC 12 были введены весовые категории, а на UFC 14 бойцами впервые использовались перчатки. Под запрет с этих пор попали удары лежачего ногами, таскание за волосы, «рыболовные крючки», удары в пах и бодания, а также удары по затылку, шее и спине, манипуляции с малыми суставами.
UFC быстро и верно двигался по направлению превращения в настоящий спорт, и тот же Маккейн вскоре сменил гнев на милость. «Спорт вырос. Правила были адаптированы для того, чтобы дать атлетам лучшую защиту и гарантировать более честное состязание», — отметил он.
UFC: братья Фертитта, Дэйна Уайт и Zuffa
Вложив в борьбу за место под легитимным солнцем огромное количество сил и финансовых средств, SEG оказался на грани банкротства. Продажа перспективного, но тяжёлого для ноши актива стала безальтернативным вариантом.
В январе 2001 года UFC был продан за $2 млн руководителям сети казино Station Casinos братьям Лоренцо и Фрэнку Фертитта, которые специально для этого зарегистрировали компанию Zuffa. Президентом промоушена стал бывший промоутер бокса Дэйна Уайт.
Лоренцо Фертитта, ранее член спортивной комиссии штата Невада, благодаря своим связям добился разрешения на проведение турниров UFC в Лас-Вегасе. Начиная с турнира UFC 33, в рамках которого прошли сразу 3 титульных поединка, организация вернулась на кабельное телевидение.
Лоренцо Фертитта, Лоуренс Эпштейн и Дэйна Уайт (с) IMAGO / ZUMA Press Wire
UFC достигает договорённости с телеканалом Fox Sports Net. Турнир UFC 40 на арене MGM Grand собирает рекордные 150 000 PPV, значительно улучшив финансовое состояние Zuffa, которая до этого момента работала исключительно в убыток — рост популярности промоушена шёл по восходящей, но медленнее, чем ожидалось.
Во избежание банкротства UFC выходит за пределы кабельного телевидения и запускает своё реалити-шоу The Ultimate Fighter, на котором перспективные бойцы сражаются за попадание в главный промоушен. За показ шоу берётся Spike TV, просмотры превосходят даже самые смелые ожидания, и популярность UFC наконец-то взлетает до небес.
В 2006 году за просмотр турнира UFC 66: Ортиз-Лидделл заплатили 1,1 млн. абонентов.
По итогам 2007 года по количеству сделанных ставок на бои UFC превзошёл бокс и рестлинг (по данным BodigLife).
К 2010 году поединки и шоу UFC транслировались в 130 странах на 20 языках.
UFC: поглощение Pride, WEC и Strikeforce
Важнейшим условием будущего доминирования в мире профессиональных ММА для UFC стала практика «устранения конкурентов» путём их приобретения и последующего слияния.
Первая (и самая главная) сделка была заключена с легендарным японским промоушеном Pride, который долгое время занимал лидирующие позиции в спорте.
В марте 2007 года было объявлено, что братья Фертитта и UFC приобрели активы Pride за сумму в $70 млн. Поначалу руководством были озвучены планы по параллельному и совместному проведению мероприятий. Однако, вскоре Дэйна Уайт заявил, что «модель Pride себя не окупает». Постепенно деятельность Pride была свёрнута, а многие лучшие бойцы японской организации, в том числе Андерсон Силва, Маурисио Руа, Мирко Филипович, Вандерлей Силва и другие, продолжили выступления уже под баннером UFC.
Уже в октябре 2007 года Pride Worldwide уволил 20 сотрудников и закрыла филиал. С этого момента UFC официально стал крупнейшим ММА-промоушеном мира.
Ещё до этого, в декабре 2006-го, Фертитта приобрели калифорнийский промоушен World Extreme Cagefighting — WEC. На протяжении четырёх следующих лет WEC существовал как дочерняя организация UFC, а в октябре 2010 года Дэйна Уайт объявил о слиянии промоушенов. Так ряды UFC пополнили Жозе Алдо, Доминик Круз, Энтони Петтис, Карлос Кондит, Бен Хендерсон и другие.
Третьей крупнейшей сделкой-поглощением стала покупка Strikeforce, о которой Уайт объявил в марте 2011-го. При этом Дэйна заявил, что Strikeforce продолжит функционировать параллельно с UFC. Разумеется, этого не случилось, и в январе 2013 года состоялся последний в истории ивент «Страйкфорса».
Алистар Оверим, Фабрисио Вердум, Дэн Хендерсон, Люк Рокхолд из Strikeforce стали заметными фигурами в ростере UFC. Но, пожалуй, главной из всех стала Ронда Роузи, с подписания которой в UFC принялись активно развивать женские бои.
Ронда Роузи (с) IMAGO / Fotoarena
Продажа UFC и смена владельца в 2016 году
В мае 2016 года достоянием общественности стала информация, согласно которой Zuffa ведёт переговоры о продаже UFC за сумму от $3,5 до $4 млрд.
В июле 2016 года всё было подтверждено и утверждено уже официально: группа WME–IMG приобрела UFC за $4,025 млрд. На тот момент сделка стала крупнейшей в истории мирового спорта.
Вскоре после передачи прав новым владельцам было объявлено, что Дэйна Уайт сохранит за собой должность президента промоушена, тогда как Фертитта покинули руководящие посты председателя совета директоров и генерального директора.
В сентябре 2017 года WME–IMG была переименована в Endeavor.
Три года спустя Уайт рассказал, что некая компания предлагала за UFC $5 млрд., однако на тот момент Фертитта уже договорились с WME–IMG.
29 апреля 2021 года Endeavor успешно провела первичное публичное размещение акций (IPO) и стала публичной компанией, акции которой котируются на Нью-Йоркской фондовой бирже. Впоследствии Endeavor использовала часть доходов от IPO для выкупа акций других акционеров Zuffa за 1,7 млрд долларов, в результате чего Zuffa стала дочерней компанией Endeavor, став её 100-процентной собственностью.
12 сентября 2023 года Endeavor объединилась с главным промоушеном профессионалного рестлинга WWE, чтобы сформировать новую публичную компанию под биржевым символом «TKO», которую будет курировать генеральный директор Endeavor Ари Эмануэль. После слияния стоимость UFC была оценена в $12,1 млрд. При этом Дэйна Уайт остаётся у руля всех процессов в должности генерального директора.
UFC в 2025 году
-
Первый ивент промоушена в 2025 году — UFC Fight Night 249 / UFC Vegas 101 — состоялся 12 января в Лас-Вегасе. В главном событии реванш провели Маккензи Дерн и Аманда Рибас. Дерн сумела поквитаться с Рибас за поражение по очкам в 2019 году, одержав досрочную победу в 3 раунде болевым приёмом на руку.
-
19 января в Лос-Анджелесе прошёл первый номерной ивент в 2025 году — UFC 311, в главном событии которого чемпион лёгкого веса Ислам Махачев защитил титул в поединке против поздней замены в лице бразильца Ренато Карнейро, задушив его в первом раунде. Во втором по значимости событии Мераб Двалишвили сохранил титул чемпиона легчайшего веса, превзойдя по очкам Умара Нурмагомедова.
-
1 февраля в Саудовской Аравии прошёл турнир UFC Fight Night 250. Главное событие, бой экс-чемпиона среднего веса Исраэля Адесаньи и Нассурдина Имавова, завершилось досрочной победой (ТКО) Имавова во втором раунде.
-
9 февраля в Сиднее (Австралия) состоялся UFC 312, который возглавили два титульных поединка: Дрикус Дю Плесси отстоял пояс в среднем весе, победив в реванше по очкам Шона Стриклэнда, а чемпионка женского минимального веса Вэйли Чжан не оставила шансов Татьяне Суарес, разгромив единогласным решением судей.
-
16 февраля в Лас-Вегасе прошёл турнир UFC Fight Night 251 / UFC Vegas 102, в главном поединке которого экс-претендент на титул в среднем весе Джаред Каннонье остановил в 4 раунде Грегори Родригеса.
- 23 февраля в Сиэтле (США) экс-чемпион в двух дивизионах Генри Сехудо и Ядун Сун дрались в легчайшем весе и мейнивенте UFC Fight Night 252. Бой был остановлен после третьего раунда из-за травмы Генри, который не мог видеть после тычка в глаз. Победителя определили по судейским запискам на момент остановки: единогласно в пользу Ядуна.
-
2 марта в Лас-Вегасе состоялся UFC Fight Night 253 / UFC Vegas 103. Главный бой прошёл в рамках наилегчайшей категории: анголец Манел Капе встретился с казахстанцем Асу Алмабаевым, который заменил травмировавшегося Брэндона Ройвэла. Капе взял верх техническим нокаутом в третьем раунде, предварительно нанеся проспекту травму глаза парой тычков пальцами.
-
9 марта в Лас-Вегасе чемпион полутяжёлого веса бразилец Алекс Перейра защищал титул против россиянина Магомеда Анкалаева в главном событии UFC 313. Четвёртая защита оказалась для Перейры роковой: Анкалаев выиграл по очкам и стал новым чемпионом.
-
16 марта в Лас-Вегасе реванш грузина Романа Долидзе и итальянца Марвина Веттори в полутяжёлом весе возглавил UFC Fight Night 254 / UFC Vegas 104. Долидзе поквитался с Веттори за поражение двумя годами ранее, уверенно победив по очкам.
-
22 марта в Лондоне (Англия) на UFC Fight Night 255 экс-чемпион полусреднего дивизиона британец Леон Эдвардс провалил камбек, потерпев досрочное поражение удушением «гильотиной» в 4 раунде от американца Шона Брэди.
- 30 марта в Мехико (Мексика) в главном поединке UFC on ESPN 64 экс-чемпион наилегчайшего веса мексиканец Брэндон Морено превзошёл по очкам экс-претендента из Австралии Стива Эрцега.
UFC — многофункциональность и локации
- — Институт повышения квалификации UFC (UFC Performance Institute). Официальная школа ММА для UFC в Лас-Вегасе, открытая в 2017 году. Первый в мире центр инноваций, исследований и практики ММА. Пользуется спросом и популярностью не только у бойцов смешанного стиля, но также у игроков НБА, НХЛ, НФЛ и МЛБ.
- — UFC Apex. Площадка для проведения турниров и съёмок фото/видео контента, открытая в июне 2019 года. Пришла на выручку промоушену, позволив продолжать активную турнирную деятельность, когда проведение массовых мероприятий в США было запрещено из-за карантинных ограничений в связи с пандемией covid-19.
Читайте также: Лучшие промоушены ММА: главное о главных
