Известный своей способностью доставить в бою большие сложности любому боксеру, американец Айша Смит (21-5, 9 КО) изъявил желание стать первым соперником Джеймса Киркленда (25-0, 22 КО), который вскоре должен вернуться на ринг после отбывания тюремного заключения.
Смит, в двух предыдущих боях оказавший серьезнейшее сопротивление Дэниелу Джейкобсу и Фернандо Герреро, готов драться с Кирклендом 6 ноября – именно на эту дату предварительно назначено возвращение Джеймса: «Мой советник Рэй Кемпбелл позвонил и спросил, что я думаю о бое с Кирклендом. Я сказал, «давай сделаем это!» Я хочу вернуться в 69,9 кг, Джеймс нуждается в сопернике, так что все должно получиться».
